Abbazia di Pulsano

Lungo il margine meridionale del Gargano, a circa nove chilometri a sud-ovest dal centro abitato di Monte Sant’Angelo, si trova l’antica abbazia di Santa Maria di Pulsano, proprio sul ciglio di uno dei tanti speroni rocciosi che guardia verso il golfo di Manfredonia. Esistono diverse interpretazioni sull’origine dell’Abbazia. Secondo alcuni fu edificata nel luogo in cui sorgeva uno dei templi pagani del Gargano, quello dedicato al medico Podalirio, legato al culto delle acque salutari.Secondo altri la collina di Pulsano fu invece occupata dal condottiero cartaginese Annibale il quale vi fece costruire una torre di avvistamento subito dopo lo scontro di Canne del 216 a.C.

Alla fine del VI sec. d.C. la comunità degli Equizi edificò nel medesimo luogo un monastero, che passo agli inizi del X sec sotto la gestione dei monaci clunyacensi, i quali riuscirono a resistere per pochi anni alle continue incursioni saracene che nel 952 d.C. giunsero fino al santuario di S. Michele a Monte S. Angelo.

Le notizie sulla badia si fanno più sicure a partire dal XII sec., epoca della costruzione da parte di S. Giovanni da Matera . Nel 1129 San Giovanni Salcione da Matera, dopo molti pellegrinaggi stabilì la sua sede nell’antico e abbandonato monastero di S. Gregorio a Pulsano ribattezzandolo “Santa Maria di Pulsano”, e lo ricostruì fondando la Congregazione benedettina degli Eremiti Pulsanesi. Prendendo ad esempio Giovanni Salcione da Matera, e soprattutto gli insegnamenti dottrinali dell’ordine religioso dei monaci pulsanesi, che vivevano conciliando uno spirito ascetico – contemplativo con un carattere operoso, altri monaci contribuirono a rendere l’abbazia un luogo spirituale e mistico almeno fino all’inizio del XIV secolo quando incominciarono ad incrinarsi i rapporti fra la Casa Madre e i monasteri dipendenti, giungendo che si concluse con la separazione definitiva. La parte più importante del complesso monastico è costituita dalla chiesa in stile romanico, ricavata in parte da una grotta naturale che funge da abside. Costituita da una sola navata con volta a botte scandita da grandi archi trasversali su semipilastri vicini alle pareti, la Chiesa ha un bellissimo portale, a forma ovale, finemente decorato con rilievi zoomorfi ed antichi blasoni che presenta molte similitudini con il portale laterale dell’abbazia di San Leonardo di Siponto.

Alcuni frammenti scultorei che hanno abbellito nei secoli l’Abbazia, sono conservati nel museo della Basilica di San Michele a Monte Sant’Angelo, e sono considerati opera degli stessi artefici attivi a Siponto, maestri foggiani che nella II metà del XII secolo, hanno operato sia in Capitanata che in Abruzzo. La chiesa abbaziale fu dedicata alla Beate Vergine Maria Madre di Dio e l’altare consacrato dopo i lavori, promossi dall’abate Gioele, il 30 Gennaio del 1177, da Papa Alessandro III.

Da pochi anni, una piccola comunità di monaci si è stabilita a Santa Maria di Pulsano e lavora per riportare l’abbazia all’antico splendore, seguendo gli insegnamenti del fondatore dell’ordine pulsanese, San Giovanni da Matera.

Escursione: Eremi di Pulsano
Punto di partenza: Abbazia di Santa Maria di Pulsano
Punto di arrivo: valle Campanile
Tempo necessario: 4 h
Dislivello massimo: 210 metri

Dall’abbazia si prende per valle Campanile attraverso un’incisione minore. Tra arbusti si prosegue per un continuo saliscendi superando un alveo fossile e continuando in direzione sud, in vista del golfo di Manfredonia, fino a raggiungere due monoliti rocciosi irregolari. Si gira a sinistra fino a notare il grande incrocio in cui confluisce il profondo canyon di valle Campanile dove si affollano pareti che precipitano per oltre 200 metri. Si scende e si risale seguendo i contorni del versante tra creste che costeggiano centinaia di metri di vuoto. La via piega ancora fino a tuffarsi nell’ampia visione della gola che assume l’aspetto di un vero e proprio anfiteatro naturale. Oltre una piccola guglia ecco i primi gradini intagliati nella roccia che, alternati a piccoli viottoli, salgono dolcemente fino al nucleo principale degli eremi. Queste strutture sorsero come punto di riferimento e di ristoro per i fedeli ed i monaci in pellegrinaggio legati al culto di San Michele; alcuni di questi insediamenti risalgono al periodo paleocristiano del VII e VIII secolo. Un lungo sedile ricavato nella roccia, dove i monaci eremiti meditavano gustando il panorama, precede l’ingresso. Su un comodo ripiano, un tempo adibito ad orto e giardino, cintati dai ruderi di una struttura muraria, si irradiano degli ipogei artificiali collegati a piccoli vani costruiti con pietre squadrate. La cavità più ampia ospita un piccolo altare quasi del tutto distrutto con i residui di affreschi. Oltre a queste importanti testimonianze artistiche, si annovera anche un ingegnoso sistema di canalizzazione dell’acqua piovana che converge in piccole cisterne ora quasi del tutto ostruite da materiale di risulta. Ritornare per la stessa via.

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